carte venecia

Région historique de l’Italie du Nord-Est, adossée aux Alpes au N., au lac de Garde à l’O., au Pô au S., mais largement ouverte sur l’Adriatique au S.-E.

Venise se dresse en un site exceptionnel. Au fond de l’Adriatique, elle est construite au milieu d’une lagune, sur un archipel de 118 petites îles séparées par 177 canaux, et compte 400 ponts. Elle se trouve à 4 km de la terre ferme, à laquelle elle est réunie par un pont ferroviaire et routier, et à 2 km de la mer dont elle est séparée par un long cordon littoral (cordons de Pellestrina, du Lido de Venise, de Cavallino). Venise a constitué au Moyen Âge un vaste État reposant sur le commerce, unifié sous son autorité, et qu’elle a maintenu libre pendant une dizaine de siècles.

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La cité des Doges porte les marques de cette richesse passée avec la place Saint-Marc et l’alignement de somptueux palais le long du Grand Canal. Diverses activités ont été transférées sur d’autres îles ou cordons littoraux à Chioggia (pêche), Murano (verrerie), le Lido (tourisme de luxe). Sur la terre ferme se sont développés les quartiers de résidence à Mestre et les zones industrielles à Marghera (travail des métaux non ferreux, pétrochimie). Les fonctions de Venise sont variées. La plus célèbre est la fonction touristique, qui est à la source d’une vive activité commerciale. Les fonctions administrative et culturelle (Biennale d’art, festival international de cinéma, université) sont importantes, mais c’est l’industrie qui offre le plus d’emplois. Son développement menace l’existence même de Venise par la pollution et par l’affaissement de la ville dans sa lagune lié au tassement des sédiments dû au pompage des eaux industrielles, affaissement de l’ordre de 20 cm depuis un siècle. La mer envahie régulièrement la ville au moment des grandes marées. Le plus haut niveau de ces hautes eaux date de novembre 1966, avec 1,94 m au-dessus du niveau de référence. L’acqua alta de décembre 2008 a atteint 1,56 m, soit le plus haut niveau depuis 22 ans. Un projet, appelé Moïse, lancé en 2003, consiste à construire 78 digues mobiles pour limiter ces inondations dues aux grandes marées.