carte pau

Chef-lieu du département des Pyrénées-Atlantiques, sur le gave de Pau, à 752 km au S.-S.-O. de Paris.

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Fondée tardivement pour contrôler un gué du gave, sur le piémont pyrénéen, Pau est restée une petite ville jusque vers 1950, avant de connaître vingt ans de grande expansion, en partie liée au développement du gisement de Lacq. Les fonctions tertiaires sont les plus importantes : administrative, culturelle (université), judiciaire (cour d’appel), commerciale, enseignement (École des troupes aéroportées). L’industrie associe branches anciennes (textile, alimentation) et plus récentes (constructions mécaniques et électriques), cependant que des gisements de gaz naturel sont exploités à proximité de la ville. L’étoile routière tissée autour de la ville fait de Pau la capitale incontestée du Béarn, mais son influence est vite limitée spatialement (la ville est reliée à Bordeaux par autoroute depuis 2010).