carte limoges

Située dans l’ouest du Massif central, c’est la plus grande ville entre Loire et Garonne. L’agglomération concentre 20 % de la population régionale, mais souffre des difficultés des branches industrielles traditionnelles (porcelaine [dont elle demeure cependant le grand centre français], travail du cuir). Celles-ci sont insuffisamment relayées par les constructions mécaniques (industrie automobile) et électriques.

Ce rôle moteur de l’industrie est insuffisamment assuré aujourd’hui (les anciennes industries sont mal relayées par des activités nouvelles, comme l’automobile, l’aéronautique, malgré la réussite du matériel électrique, la chimie (pharmacie). L’essor actuel est davantage dû au commerce, à l’administration, aux services (université), qui font de Limoges le principal pôle de développement dans un Limousin dépeuplé, vieilli, sous-industrialisé et d’agriculture extensive. Tournée vers l’O., mais mordant peu sur les Charentes (Confolentais) et le Périgord (Nontronnais), la zone d’influence s’étale du N. au S., d’Argenton à Thiviers, mais, à l’E., laisse à Montluçon et à Clermont-Ferrand de vastes secteurs du Limousin toujours orientés vers l’Auvergne. La fonction tertiaire (administration, université, commerce) est aujourd’hui prépondérante. L’aéroport de Bellegarde, situé à 10 km au N.-O. de la ville, accueille 400 000 passagers par an, ce qui en fait le 23e aéroport français, et propose notamment des vols à bas coût vers la Grande-Bretagne.

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La ville est née à l’époque romaine, grâce à un site favorable (gué, début d’élargissement de la vallée de la Vienne) plutôt qu’à sa situation (uniformité relative des plateaux limousins, éloignement des grands courants de circulation). Devenue artisanale (émaillerie, tissus, pelleterie) au Moyen Âge, puis animée par les manufactures du xviiie s. (filature, tissage, flanelles, porcelaine), elle connaît son expansion industrielle principale au xixe s. (porcelaine, chaussures; papeteries au voisinage).