carte besancon

En bordure du Jura, sur l’axe reliant l’Alsace aux plaines de la Saône et à la vallée du Rhône, Besançon a débordé depuis longtemps son pittoresque site original (l’intérieur d’un méandre presque recoupé du Doubs), en raison d’une expansion liée au développement des fonctions administrative, culturelle (université et École nationale d’horlogerie), judiciaire (cour d’appel), religieuse (archevêché) et surtout à l’industrialisation (alors qu’a reculé le rôle militaire). Ville à prépondérance tertiaire, Besançon est, en effet, aujourd’hui fortement industrialisée, grâce à la microtechnique, la micromécanique, l’horlogerie (premier centre français) et la mécanique de précision, précédant les textiles chimiques, la confection, la maroquinerie, l’alimentation, l’imprimerie. Des difficultés sectorielles dans l’industrie expliquent cependant le ralentissement de la croissance démographique. Besançon est reliée à Paris par une ligne à grande vitesse depuis 2011.

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Besançon (Vesontio) était l’une des plus anciennes cités gauloises, la ville la plus importante des Séquanes. Soumise par César en 58 avant J.-C., elle est, sous l’Empire romain, la métropole de la Séquanaise. Ville épiscopale depuis le ve s., troublée plus tard par une dynastie de comtes qui a réussi à s’imposer, Besançon doit se placer sous la suzeraineté impériale au xie s. Elle y demeure jusqu’en 1595, date à laquelle elle devient espagnole. Aux xvie s. et xviie s., Besançon connaît une grande prospérité ; elle est conquise par Condé en 1674 et revient définitivement à la France à la paix de Nimègue (1678). Louis XIV supprime ses libertés, mais la fait fortifier par Vauban et fait d’elle le siège du parlement (1676) et de l’université (1691) et une véritable métropole régionale, très aristocratique. Besançon accueille en 1790 une colonie d’horlogers acquis aux idées révolutionnaires, expulsés de La Chaux-de-Fonds et du Locle, et qui contribueront de manière décisive à l’essor de l’industrie locale.