cartes irlande

Située à l’extrémité ouest de l’Europe entre les latitudes de 51° et 55° N., ouverte aux souffles puissants de l’Atlantique, l’Irlande a un climat hyperocéanique, particulièrement frais et humide. Les dépressions barométriques qui circulent d’ouest en est à ces latitudes déversent sur elle de copieuses et fréquentes précipitations ; celles-ci dépassent 1 500 mm sur les péninsules montagneuses les plus exposées, 800 mm dans la plaine centrale et ne s’abaissent au-dessous de 750 mm que dans de petits secteurs abrités de la côte orientale. Le nombre de jours de pluie, 175 par an au bord du canal Saint George, augmente vers l’ouest, où il atteint çà et là 250 jours. Pays de pluies fines et tenaces, de grains violents mais passagers, de ciels changeants et nuageux, l’Irlande ruisselle de toutes parts. Les rivières sinuent lentement dans la plaine, s’élargissant en lacs peu profonds aux bords indécis. L’Irlande a quelques grands lacs : lough Neagh, lough Erne, lough Corrib et d’innombrables étangs et marécages. La quasi-saturation de l’atmosphère en vapeur d’eau atténue les amplitudes thermiques ; les hivers sont doux (5 à 6 °C au niveau de la mer en janvier), les étés manquent de chaleur (14 à 16 °C en août).

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La stagnation des eaux, la faible variation saisonnière des températures, la violence des vents dans l’Ouest, donnent des conditions peu favorables à la croissance des arbres ; l’Irlande est le pays le moins boisé d’Europe (2 % seulement en superficie). Des plantes basses et spongieuses comme la sphaigne, la linaigrette, le molinia trouvent au contraire des conditions idéales pour leur vie végétative ; elles se décomposent en donnant une tourbe acide dont l’épaisseur va selon les cas de quelques décimètres à plus de 10 m. Les paysages brunâtres et désolés de la tourbière ne couvrent pas moins de 20 % de la superficie de l’île.